Meningite meningococcica

Che cos'è la meningite meningococcica

La meningite meningococcica è una grave infezione causata dal batterio Neisseria meningitidis, comunemente chiamato meningococco. Il batterio può provocare un'infiammazione delle meningi, le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale, oppure diffondersi nel sangue causando una forma particolarmente severa chiamata sepsi meningococcica.

Questo germe può essere presente nel naso e nella gola senza dare alcun problema (individuo portatore sano), ma talvolta può diffondersi nell’organismo e determinare infezioni severe. Meno dell’1% di chi si infetta sviluppa la malattia invasiva, come la meningite e la sepsi.

In alcuni casi può evolvere rapidamente e richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi. Anche quando viene curata in modo appropriato, può causare complicanze permanenti o, nei casi più gravi, portare al decesso.

Come si trasmette

Il meningococco si trasmette principalmente con lo scambio di saliva (per esempio tramite baci, scambio di oggetti contaminati quali giocattoli, bicchieri, bottiglie o sigarette) oppure attraverso le goccioline di saliva che vengono emesse parlando, tossendo o starnutendo. Il contagio avviene soprattutto in caso di contatti stretti e prolungati con una persona malata o con un portatore del batterio.

Per questo motivo il rischio di trasmissione è maggiore tra conviventi, partner, compagni di classe o persone che condividono a lungo ambienti chiusi. Il contagio non avviene generalmente attraverso contatti occasionali, come incrociare una persona per strada o permanere per breve periodo di tempo nello stesso luogo.

Chi è maggiormente a rischio

La meningite meningococcica può colpire persone di qualsiasi età, ma alcuni gruppi sono più esposti:

• bambini fascia 0-4 anni, in particolare nel primo anno di vita
• adolescenti e giovani adulti
• persone che vivono o trascorrono molto tempo in comunità
• persone con particolari condizioni che compromettono il sistema immunitario

Quali sono i sintomi

I sintomi possono comparire improvvisamente e peggiorare rapidamente.

I segnali più frequenti sono:

• febbre elevata
• forte mal di testa
• rigidità del collo
• nausea e vomito
• fastidio alla luce
• sonnolenza o alterazione dello stato di coscienza
• confusione
• convulsioni

Nei bambini piccoli i sintomi possono essere meno caratteristici e includere irritabilità, scarso appetito, pianto inconsolabile o sonnolenza insolita.

In alcuni casi può comparire una caratteristica eruzione cutanea di colore rosso-violaceo che non scompare alla pressione. Si tratta di un segnale che richiede una valutazione medica urgente.

Perché è importante intervenire subito

La malattia meningococcica rappresenta un'emergenza medica. Un trattamento precoce con antibiotici aumenta significativamente le possibilità di guarigione e riduce il rischio di complicanze. In presenza di sintomi compatibili è quindi fondamentale rivolgersi immediatamente al medico o ai servizi di emergenza.

La prevenzione: il ruolo della vaccinazione

La vaccinazione rappresenta la misura più efficace per prevenire la malattia meningococcica e le sue conseguenze.

In Emilia-Romagna le vaccinazioni contro il meningococco sono offerte secondo il calendario vaccinale regionale. Per informazioni aggiornate è possibile consultare la pagina del sito dedicata o rivolgersi ai servizi vaccinali dell'Azienda Usl di Piacenza.

Cosa succede in caso di meningite: il ruolo dell'indagine epidemiologica e della profilassi

In presenza di una diagnosi accertata, il servizio di Igiene e sanità pubblica dell’Azienda Usl di Piacenza segue procedure ben definite di sorveglianza e profilassi per contenere tempestivamente il rischio di diffusione. In particolare, avvia l’indagine epidemiologica per individuare i contatti stretti, che vengono raggiunti direttamente e invitati a sottoporsi alle procedure di trattamento antibiotico profilattico e ad eventuale vaccinazione per prevenire casi secondari.

Le procedure di profilassi antibiotica e vaccinale hanno due obiettivi:

• eliminare rapidamente il meningococco eventualmente presente nel naso e nella gola
• ridurre il rischio che l’eventuale portatore sviluppi la malattia o trasmetta il batterio ad altre persone

Domande frequenti